C’est bien connu : se maintenir au sommet est plus difficile que d’y arriver. Cette année-là, cette maxime s’appliqua au RWDM. Pourtant, le noyau avait l’air encore plus fort que l’année précédente. Seuls quelques joueurs ayant disputé peu de matches l’année du titre nous quittèrent (Stroybant, Desmedt, Van Kemzeke, Cuypers). Côté arrivées, il y avait l’attaquant allemand de St Trond Karl-Heinz Wissmann; un jeune attaquant Hollandais du FC Groningen, Sip Bloemberg; qui ne disputa que peu de rencontres en raison de la loi des trois étrangers qui lui barrait souvent l’accès à l’équipe première ; le gardien réserve de l’équipe nationale, Guy Léonard (FC Malines) et surtout, la grande “star” du football belge, Paul Van Himst. Ce dernier venait bien sûr du voisin anderlechtois et Jean-Baptiste L’Ecluse crû avoir frappé un grand coup en l’attirant chez nous. Mais Van Himst était en fin de parcours et avait clairement ses plus belles années derrière lui. Il sembla toujours chercher sa place dans l’équipe et ne s’adapta jamais vraiment au RWDM. En fin de compte, il ne joua que 25 matches officiels, n’inscrivant qu’un seul malheureux petit but... Trop peu pour une sois-disant vedette... En plus, l’ancien Anderlechtois relevait d’une blessure au genou qui avait nécessité l’ablation d’un ménisque et il ne joua son premier match qu’au début septembre, en amical à l’Union. Seul Johan Boskamp avait prévenu qu’engager Van Himst n’était pas une bonne idée : cela faisait un joueur offensif de plus au milieu du terrain et tout le monde allait se marcher sur les pieds. Il faut bien reconnaître que notre Hollandais avait raison. Les matches de préparation avaient pourtant été prometteurs. L’équipe remporta plusieurs succès de prestige à l’étranger : nul au FC Nantes, succès au PSV Eindhoven et surtout victoire au Tournoi d’Amsterdam commémorant les 700 ans de la ville. Le RWDM étrilla le club local, l’Ajax (qui comptait encore plusieurs joueurs ayant participé à la finale de la coupe du Monde 1974) , par 5-2. Ce résultat fit grand bruit à l’époque en Europe, et surtout aux Pays-Bas. Ce magnifique trophé a d’ailleurs trôné de longues années dans la salle “socios” situé en-dessous de la tribune L’Ecluse. Dieu sait ce qu’il est devenu maintenant… Le désormais traditionnel match d’avant-saison au stade Machtens fut, par contre, perdu par 0-1 contre l’Atletico Madrid. Mais malgré tout, l’optimisme était de rigueur et l’objectif était de renouveler le titre.

L’Union Belge avait à nouveau décidé de changer le nombre de participants en D1, et cette fois-ci, on joua avec 19 clubs. Ce qui eu pour conséquence de devoir laisser chaque week-end une équipe au repos forcé. Le championnat débuta bien, avec deux victoires faciles à domicile et surtout, un succès 1-2 au FC Bruges, futur champion, lors de l’inauguration du flambant neuf Olympiapark. Le RWDM y avait livré un très grand match, et semblait inarretable. C’était en tout les cas l’avis de l’entraîneur brugeois Ernst Happel, qui déclara que le RWDM serait champion avec 10 points d’avance. Nos joueurs s’amusèrent ensuite avec les promotionnaires d’Izegem en les étrillant 10-1 en coupe. Malheureusement, la suite fut moins brillante et l’équipe commença à perdre des points. A commencer par une défaite à l’Antwerp, contre qui le RWDM rêvait de prendre sa revanche suite à son élimination houleuse en coupe en fin de saison dernière. L’équipe se reprit contre Lokeren, et au FC Malinois, Paul Van Himst inscrivit son seul but pour le compte du RWDM (1-1).

Pour la première fois (et malheureusement la seule), le RWDM participait à la compétition européenne la plus prestigieuse, la Coupe des clubs Champions, qui à l’époque bien sûr était à elimination directe. Ce n’était pas encore devenue la détestable manne à fric connue aujourd’hui sous le nom de Champions’ League. Au premier tour, le tirage au sort nous avait désigné les modestes Norvégiens du Viking Stavanger en hors-d’oeuvre. Mais notre équipe peina tant et plus face aux Nordiques et ne s’était imposée que par 3-2. Le pire était à craindre pour le retour. Etant « bye » en championnat, qui faisait ensuite relâche pour cause de rencontre internationale, l’équipe pu se préparer pour le retour en Norvège en tout tranquilité. Dans des conditions de jeu très pénibles, pluie, vent et boue, Benny Nielsen rassura tout son monde en nous donnant la victoire par le plus petit écart. En fin de match, le stade fut plongé dans l’obscurité la plus complête à cause d’un violent orage. La nuit n’était pas finie. A l’hôtel, les joueurs festoyèrent jusqu’au petites heures. Il devenait évident que Felix Week ne tenait plus son groupe en main. Le dimanche suivant, contre le Beerschot, les traces de la fiesta norvégienne n’était pas encore tout à fait effacé et le RWDM s’inclina pour la première fois à domicile en championnat.

..

Les dirigeants durent taper du poing sur la table. L’équipe se reprit en prenant 3 points sur 4 dans la Cité Ardente ; un 2-2 au Standard suivie d’une victoire au FC Liégeois.Mais déjà, le second tour de la coupe des clubs champions se profilait à l’horizon. Le sort nous avait désigné les champions de Yougoslavie (encore unie), Hajduk Split, avec ses vedettes Surjak et Oblak. Alors que le RWDM, dirigé pour l’occasion par Victor Schets, battait La Louvière ; Felix Week s’était rendu en Dalmatie afin de visionner nos futurs adversaires, quatre jours avant notre affrontement. « Lorsque nous sommes arrivés à Split, se souvient Robert L’Ecluse, Felix Week nous attendait. Tout le monde lui demanda ce qu’il pensait de Hajduk. Mais Week, en bon vivant, nous dit : « On mange vraiment bien ici, et leurs fruits de mer sont superbes! » C’était du Week tout craché. Personne ne savait de quoi il en retournait concernant nos adversaires. » De tels propos ne plurent pas à un homme comme Boskamp qui n’appréciait pas du tout ce genre de légèreté, lui qui se consacrait totalement à son métier. Nous fûmes laminés 4-0, avec une pauvre prestation du Guy Leonard dans les buts. Depuis le match retour à Stavanger, le Verviétois remplaçait De Bree, opéré au ménisque et avait été loin de confirmer son statut de deuxième gardien belge du moment. Après 38 minutes, Hajduk menait déjà par 3-0. En seconde période, le RWDM ne fit que limiter les dégâts, mais encaissa encore un quatrième but. Nous pouvions bien évidemment dire adieu à la qualification. Pour Maurice Janssens, cela reste cependant un très bon souvenir : « Le RWDM avait organisé un déplacement en Yougoslavie. Je me souviens que nous étions arrivés juste au moment du coup d’envoi car l’avion, qui venait de Londres, avait été retardé à cause du fog. On nous avait vanté l’ambiance de Split et un sponsor avait promis un voyage à prix réduit à tous ceux qui faisaient le déplacement avec un instrument de musique. C’est ainsi qu’une véritable fanfare molenbeekois pris place dans le stade. J’avais moi-même emmené un tambour. Les locaux n’en revenaient pas et, après la rencontre, ils nous payèrentde nombreux verres de Slivovic! » Après un nul au Lierse, le retour ne fut qu’une formalité pour les Croates qui l’emportèrent à nouveau 2-3. Cette coupe des Champions restera à tout jamais le plus grand regret de ma vie de supporter molenbeekois : je n’ai assisté à aucun des matches. Bien vite, je me rendis compte que je venais là de laisser passer une chance unique de voir mon club en C1… Aujourd’hui encore, je m’en veux.

Le ressort semblait cassé. Notre équipe n’était plus que l’ombre de celle qui avait surclassé la compétition la saison précédente. Une défaite à domicile contre Beveren fut suivie par un pénible match nul à l’Olympiapark contre le Cercle de Bruges. La superbe victoire remportée dans ce même stade il y a un peu plus de trois mois face au Club semblait loin. Nous comptions d’ailleurs déjà sept points de retard sur les Blauw en Zwart. Pourtant, l’équipe enchaîna par trois succès, contre Waregem, à Berchem et contre le RC Malines. Le dernier match de l’année était le derby. Le retour de Paul Van Himst au stade Emile Versé sous les couleurs molenbeekoises donnèrent encore un peu plus de piment à cette rencontre. Ce fut une horrible soirée pour tout le camp de Molenbeek. Van Himst, qui avait reçu plusieurs crachats au visage de la part de ses anciens supporters lors de l’échauffement, dû sortir à la mi-temps et se soumettre après la rencontre à un contrôle antidopage qui s’était révélé dans un premier temps positif. Sur le terrain, l’arbitre Jan Peeters accorda deux penalties au Sporting en première période. Ce n’était pas tout, puisque qu’en voulant tackler Peter Ressel, Johan Boskamp se blessa une nouvelle fois au genou. Cette fois-ci, le ménisque était touché et il allait falloir opérer. Finalement, cette rencontre se termina par une défaite 3-1 qui signifiait plus que la perte de deux points.

Une semaine plus tard, nous étions éliminés en coupe au FC Liégeois, où l’équipe locale, en étât de grâce, nous écrasa 4-1. La demi-finale de la saison passée était bien loin et cet échec ne fut qu’un des premiers d’une très longue série dans cette compétition maudite… L’année 1975 se terminait beaucoup plus mal qu’elle n’avait commencé. Sur son lit d’hôpital, Boskamp apprit pourtant quelques jours plus tard une excellente nouvelle : il venait d’être élu Soulier d’Or, devenant ainsi le premier footballeur étranger à remporter cette prestigieuse distinction. Le suspense avait été total. En raison de la passe difficile que traversait notre club, Boskamp n’avait pas récolté beaucoup de points lors du second tour du référendum. Mais il en avait engrangé assez lors du premier pour conserver une avance suffisante sur Robby Rensenbrink. Une petite revanche sur les Anderlechtois donc! Deux ans après Maurice Martens, c’était le second footballeur du RWDM qui remportait ce trophé. Le dernier aussi… Cette distinction sembla doner un coup de fouet à toute l’équipe, qui entama 1976 par deux victoires contre Ostende et le FC Malines, suivie d’un nul au Beerschot. Un peu plus d’un mois seulement après son opération, Johan Boskamp effectua son retour contre le FC Liège, avec une victoire 2-1 à la clé.

Pendant ce temps-là, le FC Bruges marquait quelque peu le pas et on se reprenait à rêver : nous étions revenus à un seul petit point! Mais une surprenante défaite à La Louvière (1-0) et un médiocre match nul devant le Lierse (0-0) sonna le glas de nos espérances. Le championnat était perdu. Il restait toutefois à assurer l’essentiel, c’est à dire la qualification européenne. L’équipe ne concéda plus qu’une seule défaite, mais pas contre n’importe qui : à domicile face à Anderlecht, 0-2. Pour la première, et pas la dernière hélas, nous avions perdu nos deux matches de championnat face aux voisins. Il y eut quelques excellents moments lors de cette fin de championnat, comme les cartons infligés à Berchem et à Ostende et la victoire contre le Standard.

La quatrième participation européenne fut acquise lors de l’avant-dernière journée à domicile contre le FC Bruges, déjà assuré du titre. Ce match fut l’un des plus beaux qu’il m’ait été donné l’occasion de voir au stade Machtens. Le RWDM remporta une superbe victoire 5-3, dont un hat-trick d’un intenable Jacques Teugels. Une troisième place donc malgré tout un petit peu décevante par rapport à la fantastique saison précédente. Partout, nous étions attendu au tournant. Mais, surtout, Felix Week ne faisait plus l’unanimité. De plus en plus ouvertement critiqué par certains barons de l’équipe, il quitta le stade Machtens somme toute par la petite porte. Cette saison 1975-1976 restera le seul véritable échec de cet homme depuis son arrivée au Racing White, au RWDM ensuite. Depuis 1969, il avait chaque fois fait progresser l’équipe. Cette dernière saison fut sans conteste celle de trop. Plus tard, Boskamp déclara même que Week n’avait eu aucun mérite dans l’obtention du titre et que c’était grâce aux qualités sur et en dehors du terrain des joueurs qu’il fut acquit. S’il est vrai que l’équipe tournait parfois toute seule, il ne faut tout de même pas mésestimer les mérites de Week. Faces à ces joueurs possédant de fortes personnalités, sa tâche ne devait pas être aisée tous les jours. Le nom de Felix Week restera toutefois inscrit en lettres d’or dans l’histoire du RWDM.

Leonard, Martens, Bloemberg, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Wellens, Lafont (88' Wissmann)

1-0 6' Koens 2-0 33' Wellens 3-0 34' Wellens 4-0 35' Wellens

20/8/75 - RWDM - R CHARLEROI SC 2-0

De Bree, Martens, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Polleunis, Wellens, Dumon

1-0 28' Koens 2-0 75' Teugels

23/8/75 - CLUB BRUGGE KV - RWDM 1-2

De Bree, Dumon, Martens, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Polleunis, Wellens

0-1 21' Teugels 1-1 26' Vandereycken 1-2 58' Nielsen        

27/8/75 - R ANTWERP FC - RWDM 2-1

De Bree, Dumon, Martens, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Polleunis, Wellens (65' Wissmann)

1-0 27' Van Gaal 2-0 60' Kodat 2-1 88' Koens

De Bree, Dumon, De Sanghere, Martens (10' Lafont), Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen (70' Van Himst), Wissmann, Polleunis

1-0 35' Van Lessen og 20- 62' Koens 3-0 65' Teugels 3-1 85' Devrindt

De Bree, Dumon, De Sanghere, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Polleunis, Wellens, Bloemberg (46' Van Himst), Lafont

0-1 57' Van Himst 1-1 78' Aguas

Leonard, Dumon, Martens, Veenstra (67' Bloemberg), De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Wellens (67' Wissmann), Van Himst

0-1 36' Mücher 0-2 43' Mallants 1-2 80' Teugels        

Leonard, Dumon, Martens, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Van Himst (56' Veenstra), Wellens

0-1 15' Teugels 0-2 17' Koens 1-2 51' Gorez 2-2 56' Garot

12/10/75 - RFC LIEGE - RWDM 1-2

Leonard, Dumon, Martens, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Wellens, Wissmann

0-1 39' Teugels 1-1 52' Lecloux 1-2 76' Koens        

Leonard, Dumon, Martens, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Wellens, Wissmann

1-0 3' Nielsen 1-1 17' Dumon og 2-1 49' Koens 3-1 88' Teugels

Leonard, Dumon, Martens, De Sanghere (72' Lafont), Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Wellens (70' Wissmann), Van Himst, Nielsen

Leonard, Dumon, Veenstra (77' Bloemberg), De Sanghere, Boskamp, Koens (62' Wissmann), Bjerre, Teugels, Wellens, Van Himst, Lafont

0-1 13' Cluytens 0-2 80' Cluytens

De Bree, Dumon, De Sanghere, Boskamp, Koens, Bjerre, Teugels, Nielsen, Van Himst, Schouppe (84' Wissmann), Lafont

0-1 30' Boskamp 1-1 48' Beheydt

De Bree, Dumon, Martens, Bjerre, De Sanghere, Boskamp, Koens, Teugels, Nielsen (85' Lafont), Wellens, Van Himst

1-0 2' Nielsen

De Bree, Dumon, Lafont (46' Martens), De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Teugels, Nielsen, Wellens, Van Himst, Wissmann

0-1 5' Wissmann 0-2 30' Teugels 0-3 76' Van der Linden og 0-4 86' Dumon 1-4 88' Bish

De Bree, Dumon, Martens, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Teugels, Nielsen, Wellens, Van Himst, Wissmann

1-0 64' Teugels 2-0 85' Wissmann 3-0 90' Nielsen        

De Bree, Dumon, Martens, De Sanghere, Bjerre, Bloemberg, Boskamp (24' Koens), Teugels, Wellens, Van Himst (46' Lafont), Wissmann

1-0 13' Rensenbrink p 2-0 38' Rensenbrink p 2-1 76' Martens p 3-1 82' Rensenbrink

De Bree, Dumon, Martens, De Sanghere, Bjerre, Bloemberg (67' Lafont), Koens, Teugels (70' Arno), Nielsen, Van Himst, Wissmann

1-0 5' Nielsen 2-0 12' Teugels 3-0 49' Nielsen p

De Bree, Dumon, Martens (15' Reygaert), De Sanghere, Bjerre, Koens, Teugels, Wellens, Van Himst, Wissmann, Lafont

1-0 35' Teugels p 2-0 58' Wellens 2-1 84' Blair

De Bree, Dumon, Reygaert, De Sanghere, Bjerre, Koens, Teugels, Nielsen, Wellens (49' Bloemberg), Wissmann, Lafont

0-1 61' Koens 1-1 70' Sanon

De Bree, Lafont, Martens, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Koens, Teugels, Nielsen, Wellens, Van Himst

1-0 18' Koens 2-0 65' Wellens 2-1 66' Lakner

De Bree, Lafont, Martens, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Koens, Teugels (89' Wissmann), Nielsen, Wellens, Van Himst (73' Dumon)

1-0 Rombaut

De Bree, Lafont, Martens, De Sanghere (21' Dumon), Bjerre, Boskamp, Koens, Teugels, Nielsen, Wellens, Van Himst (35' Wissmann)

De Bree, Dumon, Martens, Lafont, Bjerre, Bloemberg, Boskamp, Koens, Teugels, Wellens, Wissmann

1-0 10' Coninx p

De Bree, Dumon, Martens, Lafont, Bjerre, Boskamp, Koens, Teugels, Wellens (46' Schouppe), Wissmann, Bloemberg

De Bree, Dumon, Martens, Lafont, Bjerre, Bloemberg, Boskamp, Koens, Teugels, Van Himst, Wissmann

De Bree, Dumon, Martens, Lafont (70' Schouppe), Bjerre, Bloemberg, Boskamp, Koens, Teugels, Van Himst, Wissmann

1-0 15' Boskamp 2-0 63' Teugels 3-0 69' Boskamp 4-0 75' Wissmann 5-0 85' Koens

De Bree, Dumon, Martens, Lafont, Bjerre, Bloemberg, Boskamp (26' Wellens), Koens, Teugels, Van Himst (80' Schouppe), Wissmann

De Bree, Dumon, Martens, Lafont, De Sanghere, Bjerre, Boskamp (75' Polleunis), Teugels, Nielsen (18' Koens), Van Himst, Wissmann

0-1 32' Dumon 0-2 69' Teugels

De Bree, Dumon, Lafont, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Koens, Teugels, Wellens, Van Himst (46' Reygaert), Wissmann

0-1 58' Ressel 0-2 80' Vercauteren

De Bree, Dumon, Reygaert (65' Schouppe), Martens, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Teugels, Veenstra, Wellens, Wissmann

0-1 32' Wellens 1-1 87' Somers

De Bree, Dumon, Martens, Lafont (63' Schouppe), De Sanghere, Bjerre, Boskamp (61' Koens), Teugels, Veenstra, Wellens, Wissmann

0-1 13' Boskamp 0-2 45' Boskamp p 0-3 52' Wissmann 0-4 53' Wellens 1-4 85' Simoen 1-5 90' Koens

De Bree, Dumon, Martens, Lafont, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Teugels, Veenstra, Wellens, Wissmann

1-0 36' Wellens 2-0 71' Teugels

De Bree, Dumon (18' Schouppe), Martens, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Teugels, Veenstra, Wellens, Wissmann, Lafont

0-1 18' Wellens

De Bree, Schouppe (71' Den Haese), Martens, De Sanghere, Bjerre, Boskamp, Teugels, Veenstra, Wellens, Lafont, Wissmann

1-0 6' Boskamp 2-0 40' Wellens 2-1 43' Vandereycken 2-2 51' Lambert 3-2 57' Teugels 4-2 62' Teugels

4-3 82' Lambert 5-3 84' Teugels

De Bree, Lafont, Martens, De Sanghere, Bjerre, Schouppe, Boskamp, Teugels, Veenstra (80' Koens), Wellens, Wissmann

De Bree (46' Leonard), Dumon (46' Lafont), Bjerre, De Sanghere, Martens, Nielsen, Boskamp, Bloemberg, Koens, Wellens, Teugels

1-0 16' Boskamp 1-1 31' Meier 2-1 32' Boskamp 3-1 41' Boskamp 4-1 43' Wellens 5-1 52' Teugels 6-1 61' Teugels 7-1 64' Boskamp 8-1 65' Koens 9-1 71' Koens 10-1 85' Koens

Leonard, Dumon, Bloemberg, Bjerre, Martens, Boskamp, Van Himst (67' Wissmann), Nielsen, Koens, Wellens, Teugels

0-1 22' Nielsen 1-1 63' Hoste 1-2 107' Wellens        

De Bree, Dumon, De Sanghere, Bjerre, Martens (46' Lafont), Bloemberg (88' Koens), Van Himst, Wellens, Nielsen, Wissmann, Teugels

1-0 41' Lakner 2-0 59' Lakner 2-1 65' Teugels 3-1 66' Lakner 4-1 89' Vliegen

De Bree, Dumon, Bjerre, De Sanghere, Martens, Nielsen, Boskamp, Polleunis, Koens, Wellens, Teugels / arbitre : Urrestaraz (ESP)

0-1 26' Johannesen 1-1 40' Boskamp 2-1 51' Teugels 3-1 65' Wellens 3-2 88' Kvia

Leonard, Dumon, Bjerre, De Sanghere, Martens, Nielsen, Boskamp, Polleunis (25' Van Himst), Koens,

Wellens, Wissmann / arbitre : Lund Sörensen (DAN)

0-1 48' Nielsen

Leonard, Dumon, Bjerre, De Sanghere, Martens (85' Lafont), Nielsen, Boskamp, Van Himst, Koens, Wellens, Teugels / arbitre : Ok (TUR)

1-0 23' Zungul 2-0 30' Rosic 3-0 38' Surjak 4-0 73' Mijac

Leonard, Dumon, Bjerre, De Sanghere, Lafont, Nielsen, Boskamp, Veenstra, Koens, Wellens, Teugels / arbitre: Matthewson

1-0 30' Teugels 1-1 72' Surjak 1-2 80' Zungul 2-2 82' Nielsen p 2-3 86' Jovanic

Teugels, Koens

Bloemberg

Boskamp, Bloemberg

Nielsen, Polleunis, Teugels, Koens

Tournoi d’Amsterdam 700

Teugels – victoire aux penalties

Nielsen 2, De Sanghere, Dumon, Teugels

Bloemberg, Arno, Koens

Wellens, Teugels 2, Nielsen

Wissmann

Teugels, Boskamp, Veenstra, Koens